Aquí hay un desglose de su descubrimiento:
* Antecedentes: Becquerel estaba estudiando el fenómeno de la fosforescencia, donde ciertos materiales brillan después de ser expuestos a la luz. Estaba interesado en si las sales de uranio también podían emitir radiografías, que recientemente habían sido descubiertas.
* El experimento: Envolvió placas fotográficas en papel negro y colocó sales de uranio encima. Esperaba que si las sales emitieran radiografías, penetrarían el papel y exponer las placas.
* El resultado inesperado: Para su sorpresa, las placas fueron expuestas incluso cuando no estaban expuestas a la luz. Esto mostró que algo más que la fosforescencia estaba causando la exposición.
* El descubrimiento: Becquerel concluyó que las sales de uranio estaban emitiendo un nuevo tipo de radiación, que llamó "rayos Becquerel". Esta radiación tenía la notable capacidad de penetrar en materiales opacos y afectar las placas fotográficas, incluso en ausencia de luz.
Este descubrimiento allanó el camino para una mayor investigación sobre la radiactividad, lo que llevó al trabajo de Marie y Pierre Curie, quienes identificaron los elementos radiactivos Polonio y Radium.
