Así es como funciona:
1. Calentando el petróleo crudo: El petróleo crudo se calienta a alta temperatura, lo que hace que se vaporice.
2. Columna de destilación fraccional: Los vapores luego ingresan a una columna alta llamada columna de destilación fraccional. Esta columna está llena de bandejas o materiales de embalaje.
3. Diferentes puntos de ebullición: Diferentes componentes del petróleo crudo tienen diferentes puntos de ebullición. A medida que los vapores se elevan a través de la columna, se enfrían.
4. Condensación: Cuando un vapor alcanza una temperatura por debajo de su punto de ebullición, se condensa y se recolecta.
5. Separación: Las fracciones se recogen a diferentes alturas en la columna, con los componentes más livianos y más volátiles (puntos de ebullición más bajos) que se condensan más arriba, mientras que los componentes más pesados y menos volátiles (puntos de ebullición más altos) se condensan más abajo.
Otras propiedades físicas involucradas:
* densidad: Los componentes más pesados tienden a hundirse en la parte inferior de la columna.
* solubilidad: Algunos componentes pueden ser más solubles en ciertos solventes, lo que permite una mayor separación.
Si bien estas otras propiedades juegan un papel, El punto de ebullición es la propiedad física principal explotada para separar los diversos componentes del petróleo crudo.
