Cuando el magnesio arde en el aire, reacciona principalmente con oxígeno para formar óxido de magnesio (MgO) .

Aquí está la ecuación química:

2 mg + O₂ → 2 MgO

Esta reacción produce una luz blanca brillante y mucho calor.

Mientras que el óxido de magnesio es el producto principal, una pequeña cantidad de nitruro de magnesio (Mg₃n₂) También puede formarse debido a la reacción con nitrógeno en el aire.