He aquí por qué:

* Reacciones de radicales libres: La reacción entre metano y cloro es una reacción en cadena de radicales libres. Implica una serie de pasos:iniciación, propagación y terminación.

* Iniciación: Este paso implica la formación de radicales de cloro (CL •) por escisión homolítica del enlace CL-Cl.

* Propagación: Los radicales de cloro reaccionan con metano para formar radicales metilo (CH₃ •) y HCl. Estos radicales metilo luego reaccionan con moléculas de cloro para formar clorometano y otro radical de cloro. Este ciclo continúa, lo que lleva a una reacción en cadena.

* terminación: La reacción en cadena se puede terminar cuando dos radicales se combinan para formar una molécula estable.

Los compuestos de plomo como Tetramethylead se conocen como "carroñeros" de los radicales libres. Esto significa que reaccionan con los radicales libres, eliminándolos de la mezcla de reacción y evitando que continúen la reacción en cadena.

¿Cómo actúa Tetramethyllead como carroñero?

* Los enlaces de plomo-carbono son relativamente débiles.

* Cuando un radical de cloro encuentra una molécula tetramethylead, puede abstraer fácilmente un radical metilo, formando cloruro de metilo y un radical trimetillead.

* El radical trimethyllead es menos reactivo y termina la reacción en cadena.

Por lo tanto, la presencia de tetramethylead en realidad * disminuiría * la velocidad de la reacción de sustitución de radicales libres entre metano y cloro.

Nota importante: Tetramethylead se usó previamente como agente anti-nudos en gasolina. Sin embargo, ahora está prohibido en la mayoría de los países debido a su toxicidad y preocupaciones ambientales.