* Cambios físicos: Estos alteran la forma o la apariencia de una sustancia pero no su composición química. Los ejemplos incluyen la fusión de hielo, agua hirviendo o papel de corte.
* Cambios químicos: Estos implican la formación de nuevas sustancias con diferentes propiedades químicas. Los ejemplos incluyen quemar madera, hierro oxidado o hornear un pastel.
* Cambios nucleares: Estos implican cambios dentro del núcleo de un átomo, a menudo liberando cantidades masivas de energía. Los ejemplos incluyen fisión nuclear (átomos divididos) o fusión nuclear (combinando átomos).
Consideremos un ejemplo para ilustrar:
agua (h₂o):
* Cambios físicos: Puede congelar el agua en hielo (sólido), hervirlo en vapor (gas) o mezclarlo con sal (solución). Estos cambios no alteran las moléculas de agua en sí.
* Cambios químicos: Puede electrolizar agua para producir hidrógeno (H₂) y gas oxígeno (O₂). Esto rompe las moléculas de agua en diferentes sustancias.
* Cambios nucleares: Las reacciones nucleares que involucran isótopos de hidrógeno (como Deuterium y Tritium) pueden conducir a la fusión nuclear, formar helio (HE) y liberar energía masiva. Este proceso no implica agua en su forma habitual, sino más bien sus elementos constituyentes.
En esencia, mientras que todos estos cambios involucran materia, ocurren en diferentes niveles de interacción:
* físico: Afecta la disposición y el movimiento de las moléculas, no su composición.
* químico: Altera la disposición de los átomos dentro de las moléculas, formando nuevas sustancias.
* nuclear: Afecta el núcleo de los átomos, cambia su identidad y libera grandes cantidades de energía.
Por lo tanto, si bien puede tener una cadena de eventos en los que un cambio físico desencadena un cambio químico, o un cambio nuclear libera energía que causa un cambio físico, es imposible observar las tres transformaciones que ocurren simultáneamente en el mismo asunto.
