He aquí por qué:

* Configuración de electrones: El fósforo tiene 5 electrones en su capa externa. Para lograr un octeto estable, tiende a ganar 3 electrones.

* Formación de aniones: Ganar 3 electrones da como resultado un ion fósforo con una carga de -3 (P³⁻).

* Compuestos comunes: El fósforo forma muchos compuestos con esta carga -3, como los fosfatos (po₄³⁻) que se encuentran en fertilizantes y ADN.

Si bien el fósforo a veces puede tener otras cargas, como +5 en algunos compuestos, -3 es su estado de oxidación más común y estable.