Los laboratorios usan surfactantes para separar cosas, y tintes fluorescentes para ver las cosas. Los químicos de la Universidad de Rice han combinado los dos para simplificar la vida de los científicos de todo el mundo.

El laboratorio de la Facultad de Ciencias Naturales de Wiess del químico Angel Martí presentó una línea de ocho tensioactivos fluorescentes en Química pura y aplicada . Son ejemplos de lo que él cree que será un conjunto modular de tensioactivos fluorescentes para laboratorios e industria.

La estudiante graduada y autora principal de Martí y Rice, Ashleigh Smith McWilliams, desarrolló los compuestos principalmente para capturar imágenes de nanotubos o células individuales de la manera más simple posible.

"Podemos teñir células o nanotubos de carbono con estos tensioactivos, "Se adhieren a las células o nanotubos y ahora puedes usar microscopía fluorescente para visualizarlos", dijo Martí.

Los jabones y detergentes son tensioactivos habituales. Son moléculas de dos partes con cabezas que atraen el agua y colas que evitan el agua. Ponga suficientes de ellos en agua y formarán micelas, con las cabezas hacia afuera y las colas hacia adentro. (Estructuras similares forman el protector, barreras porosas alrededor de las células.)

McWilliams produjo los tensioactivos haciendo reaccionar tintes fluorescentes con base de alcohol, colas no polares, que hacía brillar las cabezas cuando se activaba con la luz visible. Cuando los compuestos se envuelven alrededor de nanotubos de carbono en una solución, no solo evitan que los nanotubos se agreguen, sino que los hacen mucho más fáciles de ver al microscopio.

"Los tensioactivos se han utilizado para muchas aplicaciones diferentes durante años, pero los hemos hecho especiales al convertirlos en imágenes de cosas que generalmente no puedes ver, "Dijo Martí.

"Los tensioactivos fluorescentes se han estudiado antes, pero la parte novedosa de los nuestros es su versatilidad y relativa simplicidad, ", Dijo McWilliams." Usamos tintes comunes y planeamos producir estos surfactantes con una variedad de colores y propiedades fluorescentes para aplicaciones específicas ".

Aquellos podrían ser de gran alcance, Dijo Martí.

"Estos pueden ir mucho más allá de las aplicaciones de imágenes, ", dijo." Por ejemplo, los fabricantes de ropa utilizan tensioactivos y tintes. En teoria, podrían combinarlos; en lugar de utilizar dos productos químicos diferentes, podrían usar uno.

"También puedo imaginar el uso de estos para la purificación de agua, donde los tintes tensioactivos se pueden ajustar para atrapar contaminantes y destruirlos con luz visible, "Dijo Martí." Para aplicaciones biomédicas, se pueden ajustar para apuntar a células específicas y matar solo a aquellas a las que irradias luz. Eso permitiría una forma localizada de tratar, decir, cáncer de piel."

Martí dijo que su laboratorio pudo confirmar que los surfactantes fluorescentes son el verdadero negocio. "Pudimos caracterizar la concentración crítica de micelas, la concentración a la que comienzan a formarse las micelas, ", dijo." Así que estamos 100% seguros de que estas moléculas son tensioactivos ".