He aquí por qué:
* Fisión: El uranio-235 es capaz de someterse a fisión nuclear. Cuando un neutrón golpea un átomo de uranio-235, divide el átomo en dos átomos más pequeños, liberando una tremenda cantidad de energía y más neutrones.
* Reacción en cadena: Estos neutrones pueden alcanzar otros átomos de uranio-235, creando una reacción en cadena que sostiene la liberación de energía. Esta reacción en cadena controlada es lo que impulsa un reactor nuclear.
Si bien el uranio es el combustible primario, se pueden usar otros metales radiactivos en el reactor, pero no como la fuente de combustible primaria. Por ejemplo:
* Plutonio: Plutonio-239 es otro material fisible producido en reactores nucleares de uranio-238. Se puede usar como combustible en reactores criadores.
* torio: El torio-232 no es fisilio, pero puede ser "criado" en uranio-233 fissil.
Es importante tener en cuenta que el metal radiactivo en un reactor nuclear no está directamente "quemado" como los combustibles fósiles. La energía proviene de la división del núcleo del átomo, un proceso llamado fisión nuclear.
