He aquí por qué:

* Los átomos del mismo elemento tienen el mismo número de protones. Este número se llama número atómico y define el elemento.

* Los isótopos son átomos del mismo elemento que tienen diferentes números de neutrones. Esta diferencia en los neutrones cambia la masa del átomo.

Por ejemplo:

* carbono-12 Tiene 6 protones y 6 neutrones.

* carbono-14 Tiene 6 protones y 8 neutrones.

Ambos son átomos de carbono porque tienen 6 protones, pero son isótopos diferentes debido al diferente número de neutrones.