El constituyente gaseoso más variable de la atmósfera es el vapor de agua. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera puede variar significativamente de un lugar a otro y con el tiempo. Esto se debe a que el vapor de agua se evapora constantemente de los océanos, lagos y ríos y luego se condensa para formar nubes y lluvia. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera también depende de la temperatura; el aire más cálido puede contener más vapor de agua que el aire más frío.