La producción de energía de EE. UU. Podría aumentar con la ayuda de una tecnología mejorada de captura de carbono que utiliza aproximadamente la mitad de la energía de las tecnologías estándar actuales. Las emisiones capturadas en las plantas de energía de combustibles fósiles podrían, a su vez, usarse para recolectar más crudo inyectándolo en campos petroleros subterráneos.

La captura de carbono a menor costo es posible con disolventes de captura de carbono que tienen solo un poco de agua y algunas moléculas orgánicas. Estos se denominan disolventes "pobres en agua" y son el tema central de un nuevo artículo en la revista American Chemical Society. Reseñas de productos químicos . El artículo de revisión es uno de los pocos artículos que se centran en diversas tecnologías de captura de carbono en un número especial de la revista.

Actualmente hay algunas plantas de captura de carbono en funcionamiento, y todos dependen de disolventes a base de agua que también transportan compuestos ricos en nitrógeno llamados aminas. Estos disolventes de captura de carbono estándar están capacitados para capturar carbono, pero requieren mucho calor para reciclar los solventes, un proceso llamado regeneración. Los solventes deben exponerse a altas temperaturas para deshacer los enlaces entre el solvente y el carbono. El uso de ese calor hace que las plantas de energía sean menos eficientes y aumenta el precio de la energía generada en las plantas de energía.

Los disolventes pobres en agua se diseñaron para hacer que el proceso general de captura de carbono sea más eficiente desde el punto de vista energético. Pueden romper el carbono de los disolventes usados ​​a temperaturas más bajas, lo que significa que se pueden regenerar con calor residual más frío de las centrales eléctricas en lugar de aprovechar el más valioso, vapor caliente que las plantas utilizan normalmente para generar electricidad.

La revisión exhaustiva del documento de la investigación existente sobre estos solventes de próxima generación encontró que la tecnología extrae suficiente carbono de las emisiones de las centrales eléctricas para que sea rentable y que requiere la mitad de energía que los solventes tradicionales.

El desarrollo del documento fue apoyado por el Programa de Investigación de Carrera Temprana del DOE, que está financiando al químico de PNNL David Heldebrant para estudiar los procesos moleculares de captura de carbono y convertir el carbono capturado en productos útiles como combustibles.