El proceso que produce glucosa y oxígeno a partir de dióxido de carbono y agua se llama fotosíntesis. Lo llevan a cabo plantas, algas y algunas bacterias fotosintéticas. La fotosíntesis utiliza la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa, que es un azúcar que las plantas utilizan como energía, y oxígeno gaseoso, que se libera como subproducto de la reacción. La ecuación química general para la fotosíntesis se puede resumir como:

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6CO2 + 6H2O + energía luminosa → C6H12O6 (glucosa) + 6O2 (oxígeno)

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