La digestión mecánica comienza en la boca, donde los dientes descomponen los alimentos en trozos más pequeños. Este proceso se ve favorecido por la saliva, que contiene enzimas que comienzan a descomponer los carbohidratos. Luego, la comida se traga y viaja por el esófago hasta el estómago.
El estómago es un órgano muscular que bate los alimentos y los mezcla con el ácido del estómago. El ácido del estómago es ácido clorhídrico, que ayuda a descomponer las proteínas. La comida se bate durante varias horas hasta que se convierte en una sustancia semilíquida llamada quimo.
La digestión química continúa en el intestino delgado. El intestino delgado es un tubo largo y enrollado revestido de vellosidades. Las vellosidades son pequeñas proyecciones en forma de dedos que aumentan la superficie del intestino delgado y ayudan a absorber nutrientes.
El intestino delgado produce enzimas que descomponen los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Estas enzimas son producidas por el páncreas y el hígado. El páncreas es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra detrás del estómago. El hígado es un órgano glandular grande que se encuentra en el lado derecho del abdomen.
Los carbohidratos se descomponen en azúcares simples mediante las enzimas amilasa y maltasa. Las proteínas se descomponen en aminoácidos mediante las enzimas pepsina, tripsina y quimotripsina. Las grasas se descomponen en ácidos grasos y glicerol mediante las enzimas lipasa y fosfolipasa.
Los productos de la digestión se absorben a través de las vellosidades y pasan al torrente sanguíneo. El material no digerido viaja al intestino grueso, donde finalmente se excreta.
La digestión es un proceso esencial que permite al cuerpo absorber los nutrientes que necesita para funcionar correctamente. Sin digestión, el cuerpo no sería capaz de convertir los alimentos en energía y eventualmente moriría de hambre.
