La cantidad que es independiente del camino recorrido es el trabajo realizado por una fuerza conservativa. Las fuerzas conservativas son fuerzas que no dependen de la trayectoria seguida por un objeto, sino sólo de las posiciones inicial y final del objeto. Por el contrario, las fuerzas no conservativas, como la fricción, sí dependen del camino seguido, ya que trabajan sobre un objeto a medida que se mueve.