Los protones y neutrones se encuentran en un pequeño núcleo dentro del átomo. Los electrones son partículas diminutas que *giran* alrededor del núcleo. La mayor parte del átomo es espacio *vacío*. Si los protones y neutrones en el núcleo de un átomo fueran tan pequeños como la cabeza de un alfiler, los electrones estarían aproximadamente a un cuarto de milla de distancia.
No sabemos cómo son los átomos porque nadie ha visto nunca uno, pero los científicos han ideado ciertos *modelos* y símbolos que nos ayudan a comprender su composición y comportamiento.
Los *modelos* atómicos muestran el núcleo como una pequeña esfera rodeada por una o más capas de electrones. Cada capa consta de una o más órbitas. Los electrones se mueven alrededor de las órbitas a velocidades promedio de 1.000 millas por segundo.
Un sólido como un *trozo de madera* está compuesto por muchas moléculas estrechamente agrupadas; el líquido contiene moléculas que están menos espaciadas; y un gas contiene moléculas que tienen distancias comparativamente grandes entre ellas.
