El dióxido de azufre (SO2) reacciona con las gotas de agua en el aire para formar ácido sulfuroso (H2SO3). Este proceso, conocido como oxidación en fase acuosa, es una de las principales vías para la formación de lluvia ácida.

Reacción química:

SO2 + H2O → H2SO3

Formación de lluvia ácida:

En presencia de luz solar y oxígeno, el ácido sulfuroso se oxida aún más para formar ácido sulfúrico (H2SO4), que es el componente principal de la lluvia ácida. Las reacciones químicas generales para la formación de ácido sulfúrico a partir de dióxido de azufre son:

SO2 + H2O + 1/2O2 → H2SO3

H2SO3 + 1/2O2 → H2SO4

La lluvia ácida puede tener varios efectos adversos en el medio ambiente, incluida la acidificación de lagos y arroyos, daños a los bosques, corrosión de edificios e infraestructuras y daños a la salud humana.