Cuando un metal reacciona con el agua, normalmente produce gas hidrógeno. Esta reacción se conoce como reacción de hidrólisis. La reactividad de los metales con el agua varía, siendo los metales alcalinos (como el sodio y el potasio) los más reactivos y los metales nobles (como el oro y la plata) los menos reactivos. La ecuación general para la reacción de un metal con agua es:

Metal + Agua → Hidróxido metálico + Gas hidrógeno

Por ejemplo, cuando el sodio reacciona con el agua, produce hidróxido de sodio y gas hidrógeno:

2Na + 2H2O → 2NaOH + H2