Los elementos del grupo 1 de la tabla periódica se conocen como metales alcalinos. Cuando estos elementos reaccionan con otras sustancias, tienden a perder un electrón de su capa más externa, lo que da como resultado la formación de iones cargados positivamente conocidos como cationes. Estos cationes tienen una carga de +1.

Por ejemplo, cuando el sodio (Na) reacciona, pierde un electrón para formar el ion sodio (Na+). De manera similar, el potasio (K) pierde un electrón para formar el ion potasio (K+).

La fórmula química general de los iones formados por los elementos del grupo 1 es "M+", donde "M" representa el símbolo del elemento.