El hidróxido de sodio (NaOH) y el polvo de aluminio (Al) reaccionan cuando se almacenan juntos en un recipiente sellado. La reacción entre el hidróxido de sodio y el aluminio produce aluminato de sodio (NaAlO2) y gas hidrógeno (H2).

Sin embargo, la velocidad de esta reacción es muy lenta a temperatura ambiente. Esto se debe a que la reacción requiere que el hidróxido de sodio se disuelva en agua antes de que pueda reaccionar con el aluminio. Como no hay agua presente en un recipiente sellado, la reacción no ocurrirá.

Si se introduce agua en el recipiente, la reacción comenzará a producirse. La velocidad de la reacción dependerá de la cantidad de agua presente y de la temperatura de la mezcla.