El cohete Artemis 1 en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy.
Cincuenta años después de la última misión Apolo, el programa Artemis está listo para tomar el relevo de la exploración lunar con un lanzamiento de prueba el lunes del cohete más poderoso de la NASA.
El objetivo es llevar a los humanos a la Luna por primera vez desde la última misión Apolo en 1972, y finalmente a Marte.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 322 pies (98 metros) está programado para despegar a las 8:33 am (12:33 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
La misión, que lleva más de una década en planificación, puede no estar tripulada, pero es muy simbólica para la NASA, que ha estado bajo la presión de China y rivales privados como SpaceX.
Los hoteles alrededor de Cabo Cañaveral están completos y se espera que entre 100 000 y 200 000 espectadores asistan al lanzamiento.
El enorme cohete naranja y blanco ha estado sentado en el Complejo de Lanzamiento 39B de KSC durante una semana.
"Desde que llegamos a la plataforma la semana pasada, puedes sentir la emoción, la energía", dijo Janet Petro, directora de KSC. "Es muy, muy palpable".
El objetivo del vuelo, bautizado como Artemis 1, es probar el SLS y la cápsula de tripulación Orion que se encuentra sobre el cohete.
Maniquíes equipados con sensores tomarán el lugar de los miembros de la tripulación, registrando los niveles de aceleración, vibración y radiación.
Las cámaras capturarán cada momento del viaje de 42 días e incluirán una selfie de la nave espacial con la Luna y la Tierra de fondo.
La Sala de Control de Vuelo Blanca en el Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
Amerizamiento en el Pacífico
La cápsula de Orión orbitará alrededor de la Luna, acercándose a 60 millas (100 kilómetros) en su máxima aproximación y luego encenderá sus motores para llegar a una distancia de 40 000 millas más allá, un récord para una nave espacial clasificada para transportar humanos.
Uno de los objetivos principales de la misión es probar el escudo térmico de la cápsula, que con 16 pies de diámetro es el más grande jamás construido.
En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo térmico deberá soportar una velocidad de 25 000 millas por hora y una temperatura de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius).
Orión, cuyo descenso fue frenado por paracaídas, terminará su viaje con un amerizaje frente a la costa de San Diego en el Pacífico.
El despegue del lunes estará a merced del clima, que puede ser impredecible en Florida en esta época del año, y la NASA ha incorporado una ventana de lanzamiento de dos horas.
El cohete Artemis 1 en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Si el cohete no puede despegar el lunes, el 2 y el 5 de septiembre se han anotado como fechas de vuelo alternativas.
De lo contrario, todos los sistemas funcionan.
La NASA dio luz verde a la misión el martes después de una inspección detallada conocida como revisión de preparación para el vuelo.
Eso no significa que las cosas no puedan salir mal con un cohete y una cápsula volando por primera vez.
'Riesgo inherente'
"Estamos haciendo algo que es increíblemente difícil de hacer y conlleva un riesgo inherente", dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1.
Debido a que es un vuelo sin tripulación, Sarafin dijo que la misión continuará en condiciones que no serían aceptables para un vuelo con astronautas.
"Si tuviéramos un despliegue fallido de paneles solares, procederíamos, y eso es algo que no necesariamente haríamos en un vuelo tripulado", dijo.
Una maqueta del módulo de capacitación del módulo del puesto avanzado de logística y vivienda (HALO) de Gateway en Houston, Texas.
Gráfico sobre el programa Artemis de la NASA para establecer una miniestación espacial en órbita alrededor de la Luna antes de aterrizar en la superficie en 2024.
Un fracaso total sería devastador para un programa que cuesta 4100 millones de dólares por lanzamiento y que ya lleva años de retraso.
La próxima misión, Artemis 2, llevará a los astronautas a orbitar alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie. La tripulación de Artemis 3 aterrizará en la Luna en 2025 como muy pronto.
Si bien los astronautas del Apolo que caminaron sobre la Luna eran exclusivamente hombres blancos, el programa Artemis planea incluir a la primera mujer y persona de color.
El cohete Artemis 1 de la NASA se lanza al complejo de plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.
Y dado que los humanos ya han visitado la Luna, Artemis tiene la vista puesta en otro objetivo elevado:una eventual misión tripulada a Marte.
El programa Artemis consiste en establecer una presencia humana duradera en la Luna con una estación espacial en órbita conocida como Gateway y una base en la superficie.
Gateway serviría como estación de preparación y reabastecimiento de combustible para un viaje a Marte que tomaría un mínimo de varios meses.
"Creo que va a inspirar incluso más que Apolo", dijo sobre Artemis Bob Cabana, administrador asociado de la NASA y ex astronauta. "Va a ser absolutamente excepcional".
© 2022 AFP NASA 'va por el lanzamiento' para la misión lunar Artemis I planificada
