Cuando el gas cloruro de hidrógeno (HCl) se disuelve en agua, sufre una reacción química con las moléculas de agua para formar iones hidronio (H3O+) e iones cloruro (Cl-). Esta reacción está representada por la siguiente ecuación:

HCl + H2O → H3O+ + Cl-

Como resultado de esta reacción, el gas cloruro de hidrógeno ya no está presente en la solución como moléculas de HCl. En cambio, la solución contiene iones hidronio e iones cloruro. Sin embargo, por conveniencia y simplicidad, todavía nos referimos a la solución como ácido clorhídrico (HCl), aunque las especies químicas reales presentes son H3O+ y Cl-.

Es importante tener en cuenta que la fórmula HClO3 no representa ácido clorhídrico. HClO3 es la fórmula química del ácido clórico, que es un compuesto completamente diferente.