Las reacciones de neutralización se diferencian de las reacciones de doble desplazamiento en la formación de agua y una sal como productos. En una reacción de neutralización, un ácido y una base reaccionan intercambiando sus iones para formar una sal y agua. La ecuación química para una reacción de neutralización se puede representar como:

Ácido + Base → Sal + Agua

Cuando mezclamos una solución de ácido clorhídrico (HCl) e hidróxido de sodio (NaOH) en concentraciones adecuadas en una reacción de neutralización, así es como se produce la reacción:

HCl(ac) + NaOH(ac) → NaCl(ac) + H2O(l)

Como podemos ver, el ion hidrógeno (H+) cargado positivamente en el ácido clorhídrico se combina con el ion hidróxido (OH-) cargado negativamente en el hidróxido de sodio para formar una molécula de agua (H2O). Simultáneamente, los iones restantes de sodio (Na+) y cloruro (Cl-) se unen para formar un nuevo compuesto, cloruro de sodio (NaCl), que es una sal.

En comparación con una reacción típica de doble desplazamiento donde dos compuestos iónicos intercambian sus iones para formar nuevos compuestos, el factor distintivo clave en una reacción de neutralización es la presencia de un ácido y una base como reactivos. El ácido dona iones H+ y la base dona iones OH-, que se combinan específicamente para formar agua como uno de los productos. Este rasgo característico distingue la reacción de neutralización de otras reacciones de doble desplazamiento.