Los monómeros de los polímeros de las proteínas se denominan aminoácidos. Los aminoácidos son compuestos orgánicos que contienen un grupo amino, un grupo ácido carboxílico, una cadena lateral y un átomo de carbono central. Hay 20 aminoácidos diferentes que se encuentran en las proteínas y cada uno tiene una cadena lateral diferente. Las cadenas laterales de los aminoácidos determinan las propiedades de las proteínas.