En una reacción redox, el agente reductor es la sustancia que hace que otra sustancia se reduzca. En otras palabras, el agente reductor es la sustancia que se oxida. El agente oxidante es la sustancia que provoca la oxidación de otra sustancia. En otras palabras, el agente oxidante es la sustancia que se reduce.

Los agentes reductores comunes incluyen:

- Metales

- No metales

- Algunos compuestos orgánicos

Los agentes oxidantes comunes incluyen:

- Halógenos

- Oxígeno

- Algunos iones metálicos

- Algunos compuestos orgánicos

En la reacción entre el hierro metálico y el sulfato de cobre, el hierro metálico es el agente reductor y el sulfato de cobre es el agente oxidante. El hierro metálico se oxida para formar sulfato de hierro (II) y el sulfato de cobre se reduce para formar cobre metálico.

$$Fe_{(s)}+CuSO_{4(aq)}→FeSO_{4(aq)}+Cu_{(s)}$$