Los electrones en los niveles de energía más externos de los átomos participan en los enlaces químicos. Estos niveles de energía más externos también se denominan capas de valencia y los electrones que los ocupan se conocen como electrones de valencia. Durante las reacciones químicas, los electrones de valencia pueden transferirse de un átomo a otro (enlace iónico) o compartirse entre átomos (enlace covalente) para lograr una configuración estable.