Es más probable que una molécula diatómica se mantenga unida mediante un enlace covalente que mediante un enlace iónico. Esto se debe a que se forma un enlace covalente cuando dos átomos comparten electrones, mientras que un enlace iónico se forma cuando un átomo transfiere electrones a otro. En una molécula diatómica, los dos átomos están muy juntos y pueden compartir electrones fácilmente, mientras que en un compuesto iónico, los átomos están más separados y les resulta más difícil compartir electrones.

Además, la electronegatividad de los dos átomos de una molécula diatómica debe ser similar para que se forme un enlace covalente. La electronegatividad es una medida de la fuerza con la que un átomo atrae electrones. Si la electronegatividad de los dos átomos es demasiado diferente, entonces un átomo atraerá los electrones con más fuerza que el otro y esto dará como resultado un enlace iónico.

Por ejemplo, la molécula diatómica de cloruro de hidrógeno (HCl) se mantiene unida mediante un enlace covalente porque la electronegatividad del hidrógeno y el cloro es similar. Por el contrario, el compuesto iónico cloruro de sodio (NaCl) se mantiene unido mediante un enlace iónico porque la electronegatividad del sodio y el cloro es muy diferente.