Cuando se coloca un embudo invertido sobre un sublimado, el gas recogido dentro del embudo suele ser el vapor del propio sublimado. La sublimación es el proceso por el cual un sólido se transforma directamente en gas sin pasar por la fase líquida. A medida que el sublimado se calienta, sus partículas ganan energía y escapan al aire en forma de gas. Estas partículas de gas luego se condensan nuevamente en una forma sólida en las superficies más frías del embudo, formando una capa de sublimado en el interior del embudo.

El gas recogido en el embudo invertido se puede identificar por sus propiedades químicas y características físicas. Por ejemplo, si el sublimado es alcanfor, el gas recogido en el embudo tendrá un olor fuerte y acre y será muy inflamable. Si el sublimado es yodo, el gas recogido en el embudo tendrá un color violeta y reaccionará con el almidón para formar un complejo azul-negro.

El gas recogido en el embudo invertido también se puede utilizar para determinar la presión de vapor del sublimado. La presión de vapor es la presión que ejerce el vapor de una sustancia cuando está en equilibrio con su fase líquida o sólida. Midiendo la presión del gas recogido en el embudo invertido, es posible calcular la presión de vapor del sublimado a una temperatura determinada.