Un elemento es una sustancia pura que no se puede descomponer en sustancias más simples por medios químicos. Los elementos son los componentes básicos de la materia y están representados por los símbolos de la tabla periódica. Por ejemplo, el sodio (Na) y el cloro (Cl) son ambos elementos.
Un compuesto, por otro lado, es una sustancia que consta de dos o más elementos combinados químicamente en proporciones fijas. Cuando los elementos reaccionan químicamente, forman compuestos con propiedades únicas que difieren de las de los elementos individuales. En el caso del cloruro de sodio, el sodio y el cloro reaccionan para formar un compuesto iónico en el que el sodio dona un electrón al cloro, lo que da como resultado la formación de iones de sodio con carga positiva (Na+) e iones de cloruro con carga negativa (Cl-). Luego, estos iones se mantienen unidos mediante fuerzas electrostáticas, formando el compuesto cloruro de sodio (NaCl).
Por tanto, la sal de mesa (NaCl) es un compuesto y no un elemento.
