El fosfato es un ion poliatómico con la fórmula PO₄³⁻. Está compuesto por un átomo de fósforo y cuatro átomos de oxígeno. El átomo de fósforo está en el centro del ion y está unido a cada uno de los átomos de oxígeno mediante un enlace covalente único. Los átomos de oxígeno están dispuestos en forma tetraédrica alrededor del átomo de fósforo.

El ion fosfato es polar porque tiene una carga neta negativa. Esto significa que el centro de carga negativa no se encuentra en el mismo punto que el centro de carga positiva. El centro de carga negativa se encuentra más cerca de los átomos de oxígeno, mientras que el centro de carga positiva se encuentra más cerca del átomo de fósforo. Esto da como resultado un momento dipolar, que es una medida de la polaridad de una molécula.