Los trabajadores siderúrgicos podrán monitorear en tiempo real la temperatura y la composición química en los hornos de metal fundido, ahorrando a cada planta de acero hasta £ 4,5 millones al año, gracias a una nueva tecnología láser desarrollada por una empresa derivada de la Universidad de Swansea.

La nueva tecnología ha ganado el premio Materials Science Venture Prize otorgado por The Worshipful Company of Armourers and Brasiers. y vale £ 25, 000. La Universidad de Swansea es la primera institución que ha ganado este prestigioso premio dos veces, en ambas ocasiones por su trabajo pionero en el acero.

Actualmente en la siderurgia, la producción se detiene mientras se sumergen sondas desechables en el metal fundido para medir la temperatura y tomar muestras. Esto es ineficaz ya que requiere tiempo, requiere sondas caras y reduce la productividad.

A diferencia de, la nueva tecnología utiliza láseres proyectados en el horno fundido que monitorean el contenido continuamente. No hay necesidad de sondas desechables y, lo que es más importante, no es necesario detener la producción.

La tecnología está siendo desarrollada por la empresa derivada de la Universidad de Swansea, Kubal-Wraith Ltd.

Dr. Szymon Kubal de Tata Steel, becario de investigación de la Universidad de Swansea, dijo:

"Nuestra nueva tecnología permite proyectar un rayo láser en un horno fundido a través de un canal llamado tobera en la pared del horno. Utilizamos las últimas técnicas de inyección de gas para proteger el canal de datos.

Una dificultad fue probar nuestras innovaciones en una planta siderúrgica operativa en condiciones de producción. Sin embargo, al trabajar con Tata Steel UK podemos realizar pruebas a gran escala ".

La tecnología también es aplicable a otros metales como el aluminio, cobre y níquel. Los datos de la Asociación Mundial del Acero indican que hay más de 1000 hornos de metal fundido en todo el mundo, que podría ver beneficios en costos y productividad mediante el uso del nuevo método de monitoreo.

El equipo, dirigido por el Dr. Szymon Kubal, incluye a los expertos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Swansea, el Dr. Cameron Pleydell-Pearce y el Dr. Adrian Walters.

Profesor Bill Bonfield, presidente del jurado del premio Armourers and Brasiers Venture Prize, dijo:

"Este proyecto muestra cómo la investigación y la innovación tienen el potencial de transformar los procesos de fabricación establecidos desde hace mucho tiempo. Nuestro premio busca fomentar el espíritu empresarial científico en el Reino Unido y proporcionar financiación para ayudar a desarrollos innovadores como este a desarrollar su potencial".

Dr. Adrian Walters, Emprendedor de la Royal Society en residencia en la Universidad de Swansea, dijo:

"La Universidad de Swansea también ganó el premio Venture en 2016 con un método pionero para combatir la corrosión, mejorar los productos a base de acero, mientras que el ganador de este año mejora la primera etapa del proceso de fabricación de acero. Demuestra que la Universidad de Swansea ofrece innovación en toda la industria del acero ".

Dr. Gerry Ronan, Jefe de Propiedad Intelectual de la Universidad de Swansea, dijo:

"Este es un premio altamente prestigioso y competitivo y ofrece una gran credibilidad a una empresa emergente en una etapa temprana.
Este segundo premio en tres años muestra la solidez de la experiencia en ciencia de materiales en Swansea y también la calidad de las oportunidades comerciales que crea la Universidad. También es un crédito para el Dr. Adrian Walters, que ha trabajado en estrecha colaboración con estos dos equipos exitosos ".