La región roja es el Cinturón Volcánico Trans-Mexicano, que se extiende desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico. Crédito:Soleincitta; CC Attribution-Share Alike 3.0 No exportado (CC BY-SA 3.0)
Las regiones sísmicas aparentemente de bajo riesgo en México han experimentado múltiples, fuertes terremotos desde el siglo XVI, nuevos hallazgos de investigación, sugiriendo que las regiones tienen muchos sin mapear, líneas de falla activas. Las áreas están dentro del Cinturón Volcánico Trans-Mexicano, hogar de aproximadamente el 40 por ciento de la población de México, que pueden desconocer la historia sísmica de la tierra.
Una nueva investigación recopiló registros de archivo que documentan los terremotos históricos del cinturón, convertir los informes históricos en datos numéricos. El nuevo estudio en el AGU Journal Tectonics encontró que ha habido al menos 16 grandes terremotos durante los últimos 450 años en áreas del cinturón que antes se creía que estaban inactivas. desafiar una comprensión existente del comportamiento del cinturón.
"La sismología instrumental abarca un poco más de 100 años, pero este fenómeno tiene lugar en épocas geológicas. Si queremos entender lo que realmente está sucediendo en la Tierra ... entonces realmente necesitamos regresar y ver qué sucedió, "dijo Gerardo Suárez, sismólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, México, y autor principal del nuevo estudio.
El Cinturón Volcánico Trans-Mexicano es una región activa volcánicamente tectónica de 1000 kilómetros (621 millas) de largo que se extiende desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico a través del Centro y Sur de México. Es el hogar de muchos centros urbanos, incluida la Ciudad de México.
El peligro sísmico es la probabilidad de que ocurra un terremoto en una región durante un período de tiempo específico. Los científicos asumieron que el riesgo sísmico en el cinturón volcánico Trans Mexicano era bajo porque no había muchos terremotos documentados.
Incluso si una región no ha tenido terremotos en un siglo, todavía podría estar sísmicamente activo. Suárez sospechaba las zonas del cinturón sin fallas visibles, como su región central y occidental, podría haber tenido terremotos en el pasado porque los misioneros, funcionarios del gobierno colonial y códices aztecas registraron descripciones de temblores, deslizamientos de tierra y fracturas en la región. Antes del uso generalizado de equipos de registro de terremotos, Los terremotos en el pasado son identificables solo a través de relatos escritos.
Comprender la historia de los terremotos dentro del cinturón volcánico Trans Mexicano podría ayudar a alertar a las personas que viven en la región sobre el posible peligro sísmico allí. según los autores del estudio.
Los puntos negros representan los terremotos históricos utilizados en el estudio. Cada punto tiene el año y la magnitud del terremoto junto a él. Crédito:AGU
Usando la historia para encontrar fallas ocultas
Los investigadores recopilaron registros históricos de archivos mexicanos, usándolos para clasificar terremotos individuales de 1568 a 1920. Seleccionaron 16 terremotos con suficientes sitios registrados e informaron daños para calificar para el estudio.
Un códice azteca llamado Anales de Tlatelolco, por ejemplo, registró actividad sísmica durante más de cuatro días en 1575. Una de las aldeas donde se sintió el terremoto, llamado Zacaetotlán, no se encuentra en ninguna parte del México moderno. Otro manuscrito insinúa que Zacaetotlán fue un asentamiento prehispánico que se encontró cerca de un volcán en la región central del cinturón. Las ruinas de la ciudad nunca se han encontrado.
En otro ejemplo, un terremoto de magnitud 7.6 sacudió el estado de Michoacán en 1858. Su epicentro fue en una ciudad llamada Morelia en el centro del cinturón volcánico. Los documentos de la época dan fe de sus devastadoras secuelas en el estado. El mismo terremoto también sacudió la Ciudad de México a unos 200 kilómetros (124 millas) de distancia. El ayuntamiento y otros edificios gubernamentales resultaron dañados, así como acueductos.
Suárez y sus colegas convirtieron los testimonios de archivo en valores numéricos utilizando la Escala de Intensidad de Mercalli Modificada, un método sismológico que clasifica los terremotos por la intensidad del daño o por cómo lo sintió la población. Los terremotos que son "severos" pueden mover muebles, mientras que los terremotos "violentos" provocan el derrumbe de edificios. La escala ayudó a los científicos a utilizar los informes de daños para asignar a cada terremoto un punto de datos de intensidad y luego estimar la magnitud y el epicentro utilizando un enfoque numérico.
Los resultados mostraron que se han producido terremotos en todo el Cinturón Volcánico Trans-Mexicano, incluso en áreas que se cree que son geológicamente inactivas. Estos terremotos fueron particularmente comunes en las regiones central y occidental del cinturón volcánico. Varios de ellos están asociados con fallas ciegas, o fallas que no son visibles en la superficie de la Tierra, según el estudio.
"Deberíamos esperar terremotos en todo el cinturón volcánico incluso en áreas donde aún no hemos podido mapear fallas tectónicas activas, "Dijo Suárez.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
