El agua es anfótera, lo que significa que puede comportarse como ácido o como base, dependiendo del contexto en el que se encuentre. En forma pura, el agua es neutra, con un pH de 7. Sin embargo, cuando disuelve otras sustancias, puede volverse ácida o básica. Cuando el agua reacciona con un ácido, dona un par de electrones al ácido, formando iones hidronio (H3O+) y bases conjugadas. Cuando el agua reacciona con una base, acepta un par de electrones de la base, formando iones hidróxido (OH-) y ácidos conjugados.