Científicos de la Universidad de Birmingham han desarrollado una forma de fabricar polímeros orgánicos a partir de moléculas fragantes en coníferas y árboles frutales.

La técnica, desarrollado para aplicaciones de impresión 3D, podría conducir a una nueva generación de materiales sostenibles para su uso en aplicaciones biomédicas o creación de prototipos.

Llamados terpenos, las moléculas se encuentran en los aceites esenciales de una amplia variedad de plantas y se utilizan a menudo en fragancias, cosméticos y otros productos para el hogar. Debido a que son difíciles de extraer y procesar, A menudo se sustituyen las versiones sintéticas.

Los terpenos también se pueden utilizar para producir resinas. Esto los hace extremadamente interesantes para los químicos e ingenieros que investigan nuevos polímeros sostenibles para reemplazar los plásticos hechos a partir de productos petroquímicos. El desafío consiste en encontrar una forma de procesar los terpenos con la suficiente eficacia como para producir materiales interesantes.

Investigadores de la Facultad de Química de la Universidad de Birmingham, han ideado una técnica para extraer las moléculas y convertirlas en resinas estables. Combinándolos con compuestos orgánicos a base de azufre llamados tioles, las resinas se pueden activar con luz para formar un material sólido. Sus resultados se publican en Polymer Chemistry.

Procesar los terpenos de esta manera los hace particularmente útiles en un proceso de impresión 3D llamado estereolitografía, donde los objetos se construyen en múltiples capas y se fusionan bajo la luz ultravioleta para formar objetos tridimensionales.

Autor principal, Profesor Andrew Dove, explica:"Necesitamos encontrar formas sostenibles de fabricar productos poliméricos que no dependan de petroquímicos. Se ha reconocido que los terpenos tienen un potencial real en esta búsqueda y nuestro trabajo es un paso prometedor para poder aprovechar estos productos naturales".

Los diferentes terpenos producen diferentes propiedades de los materiales y el siguiente paso del equipo es investigar esas propiedades más a fondo para controlarlas mejor. Aunque las fragancias no son clave para las propiedades materiales de los terpenos, los investigadores están interesados ​​en ver si también se pueden aprovechar en algunos productos.