Siempre que los fabricantes de automóviles descubran que un vehículo tiene un defecto o no cumple con las leyes de los EE. UU., deben notificar a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y enviar un aviso por correo a cada cliente que posee o alquila los vehículos afectados. Los fabricantes de automóviles también deben retirar esos automóviles, camionetas o SUV, lo que significa que tienen que reparar el defecto en toda la flota.

Las personas con vehículos retirados generalmente tienen que programar una visita a un concesionario autorizado, donde un mecánico repara el automóvil.

Pero los vehículos son cada vez más artilugios de alta tecnología. Aunque la mayoría de los retiros aún requieren el reemplazo o la reparación de piezas de automóviles, como las bolsas de aire o los frenos, una cantidad cada vez mayor de problemas se resuelven sin la ayuda de un mecánico.

Todo lo que requieren es una "actualización inalámbrica". Ese es el término técnico para lo que sucede cuando actualiza cualquier programa de software utilizado por un dispositivo, ya sea un teléfono inteligente o un sedán.

Las actualizaciones inalámbricas son especialmente comunes para los vehículos que funcionan total o parcialmente con electricidad en lugar de gasolina u otro combustible. Estos retiros digitales requieren poco o ningún esfuerzo. Por ejemplo, Tesla repara regularmente sus autos actualizando su software. Sus conductores a menudo no tienen que hacer nada. En otros casos, el propietario de un Tesla simplemente tiene que tocar algunos botones en la pantalla táctil del automóvil.

De acuerdo con la ley, no importa si los arreglos relacionados con la seguridad exigen una actualización de software o un viaje al concesionario. De cualquier manera, es obligatorio notificar a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y a todos los conductores afectados.

Por qué son importantes las actualizaciones inalámbricas

Las ventas de vehículos eléctricos casi se duplicaron de alrededor de 300 000 en 2020 a más de 600 000 en 2021. Las ventas de vehículos eléctricos aumentaron otro 76 % en el primer trimestre de 2022, incluso cuando las ventas de todos los vehículos nuevos cayeron un 15,7 %.

Las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. podrían estar al borde de un crecimiento mucho mayor, lo que haría que las actualizaciones inalámbricas fueran cada vez más comunes. Pero los conductores e inversores están planteando una serie de preocupaciones de seguridad que podrían frenar la expansión del mercado de vehículos eléctricos.

Los problemas graves incluyen vehículos eléctricos que no arrancan, pierden potencia y se incendian debido a defectos de la batería.

Musk se opone a la palabra 'recuperación'

Tesla se ha esforzado más que sus competidores para confiar principalmente en actualizaciones inalámbricas para solucionar problemas con sus vehículos eléctricos. Su director ejecutivo, Elon Musk, ha cuestionado públicamente durante años la sensatez de llamar "retiradas" a las actualizaciones inalámbricas.

En algunos casos, Tesla realizó actualizaciones inalámbricas para resolver defectos de seguridad sin notificar a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras o a los propietarios de Tesla que se estaba realizando un retiro del mercado.

Como eso va en contra de la ley, la agencia ordenó a Tesla que proporcione esos detalles.

Tesla ha utilizado actualizaciones inalámbricas para resolver, por ejemplo, problemas con los limpiaparabrisas y los timbres de los cinturones de seguridad. También ha utilizado actualizaciones inalámbricas para solucionar problemas con sus sistemas de conducción parcialmente automatizados. Esas características son objeto de una investigación del gobierno debido a una serie de choques con vehículos de emergencia estacionados en los que los socorristas usaban señales de advertencia, como luces intermitentes o bengalas.