Las elevadas montañas de Colorado y sus áreas rurales escasamente pobladas dificultan la prestación de servicios inalámbricos y de banda ancha de alta velocidad de manera constante en amplias franjas del estado.

Muchas de las tecnologías ahora disponibles para impulsar la conectividad son prohibitivamente costosas o simplemente no son comercialmente viables, y la cantidad de personas desatendidas en el estado, cuando se trata de conectividad de banda ancha, está muy subestimada en una proporción de cuatro a uno. según un estudio realizado el año pasado por un grupo de consumidores.

Una nueva empresa de Denver, Eucast Global, está presentando la tecnología de "red en una caja" de Corea del Sur que, según afirma, puede cerrar la brecha digital del estado de una manera más económica y robusta que otras alternativas en el mercado, brindando acceso a LTE y 4G celular. , internet y pronto servicios 5G en partes del estado que no lo han tenido.

"Lo enciendes y tienes conectividad instantánea", dijo Chris Medina, uno de los cuatro directores fundadores de la empresa. "No tenemos que crear torres de telefonía celular ni buscar fibra".

Las cajas de metal beige, del tamaño de un horno tostador, requieren un poco más de trabajo que accionar un interruptor. Se necesita una fuente de energía, al igual que una conexión de banda ancha, ya sea un nodo de fibra óptica, un enlace a un satélite de órbita terrestre baja o una torre celular accesible. Una vez que se establece una conexión, las estaciones base, que tienen un radio de una milla a cinco millas según el terreno, se pueden vincular para crear una red mucho más grande.

Las estaciones base cuestan alrededor de $ 11,000, lo que las convierte en una alternativa mucho más rentable que instalar cable de fibra óptica en cada hogar en una ciudad aislada o construir nuevas torres celulares que nunca se pagarán solas. Las unidades cuestan una fracción de lo que cobran algunos rivales más conocidos como Nokia, y no vienen con las preocupaciones de seguridad nacional vinculadas a equipos de menor costo y menos confiables fabricados en China.

Y debido a que las redes creadas son privadas, están más seguras de los intentos de piratería y escuchas ilegales que las redes Wi-Fi públicas, lo que les permite tener usos tanto comerciales como de consumo.

Cada caja puede manejar hasta 200 dispositivos al mismo tiempo, lo que las convierte en una opción para fábricas rurales y grandes granjas que utilizan sensores remotos y robótica, dijo Medina. Una de las primeras aplicaciones de la tecnología será conectar sitios de pozos de petróleo y gas en áreas remotas, proporcionando a los productores grandes ahorros en facturas de telefonía celular que pueden ascender a decenas de miles de dólares al mes.

Una misión clave de la empresa es expandir la conectividad de banda ancha en áreas donde escasea gravemente, como las reservas indias y las comunidades rurales, dijo Gary Sumihiro, director ejecutivo de Sumihiro Investments, quien dijo que rápidamente se dio cuenta de que tenía que llevar la tecnología al mercado. Estados Unidos después de verlo en acción en Corea del Sur y Japón.

"Hay 17 millones de niños en los EE. UU. que no tienen acceso a Internet en el hogar y el 44 % de los adultos de bajos ingresos tienen acceso limitado a la banda ancha", dijo. Es posible que Eucast no cubra esa brecha por completo, especialmente en las áreas urbanas, pero podría hacer mella en las áreas rurales.

La Comisión Federal de Comunicaciones lanzó recientemente una gama de espectro inalámbrico conocida como Servicio de radio de banda ancha para ciudadanos, o CBRS, para uso público sin cargo. Los compradores de CBRS y otro espectro inalámbrico tienen la primera prioridad, lo que significa que los equipos de Eucast tendrían competencia en áreas urbanas densas, aunque Glendale está mirando las cajas para impulsar la conectividad celular en partes del sendero Cherry Creek por debajo del nivel de la calle.

Los grandes jugadores, sin embargo, no son tan activos en las áreas rurales, lo que deja una puerta abierta para que las alternativas de menor costo establezcan un punto de apoyo. Pero eso requiere equipos que sean relativamente asequibles, duraderos y fáciles de operar, un nicho que Eucast está tratando de llenar. El próximo año planea lanzar una caja que ofrezca servicios celulares 5G.

Dado que los operadores se han centrado en proporcionar el 5G más rápido en áreas más densamente pobladas, la tecnología podría permitir que las áreas rurales aceleren la implementación en meses, si no años.

Eucast también vende una "red en una mochila" autónoma, que cuesta alrededor de $95,000 y está diseñada para áreas muy remotas. Los packs vienen con pilas y antenas de satélite. Una vez en el sitio, los paquetes pueden crear una red de amplio alcance en cuestión de minutos, lo que permite a los equipos de bomberos o de búsqueda usar los dispositivos que ya llevan en lugar de tener que usar radios especializadas.

Eucast creó con éxito una red de telecomunicaciones utilizando un dron. Sumihiro prevé convertir los camiones comprados en los concesionarios locales en unidades móviles que puedan llegar a eventos remotos al aire libre, digamos la reunión de la familia Rainbow, o áreas de desastre, como el Cañón Glenwood después de que los desprendimientos de rocas cortaran las líneas de cable de fibra óptica y dejaran varados a los automovilistas en más de un sentido.

"La solución de Eucast es realmente prometedora por el costo y el uso del espectro CBRS, que también es de operación gratuita en comparación con una red celular que podría quedar inactiva temporalmente en caso de emergencia", dijo Tyler Svitak, director ejecutivo de Colorado Smart. Alianza de Ciudades. "Veo mucho potencial para la respuesta de emergencia, la conectividad rural y de montaña, y otros mercados que están desatendidos por los operadores tradicionales debido a la falta de densidad".

Llevar Cellular on Wheels a un área aislada podría costar alrededor de $4,000 al mes o $48,000 al año, dijo. Comprar una sola caja de Eucast ahorraría $37,000 y proporcionaría una solución más permanente.

"Los municipios o jurisdicciones especiales que tienen interés en operar una red privada ahora tienen una oportunidad que era demasiado costosa y difícil de aprovechar" en el pasado, dijo.

Independencia total

A principios de este año, Eucast Co. Ltd. estableció una empresa independiente en Denver, Eucast Global, con todos los derechos para comercializar y vender su tecnología en América y Europa. La empresa de Denver también tiene derechos sobre la propiedad intelectual de Corea del Sur y puede fabricar equipos Eucast a nivel nacional, lo que planea hacer con la ayuda de Arrow Electronics, una empresa Fortune 500 del área metropolitana que tiene acceso a componentes de todo el mundo.

Sumihiro está en la junta, al igual que Medina, quien es director de estrategia en Clovity, una empresa de San Francisco que ofrece soluciones de software relacionadas con Internet de las cosas, o la conexión de múltiples dispositivos y sensores en una red unificada. Betsy Markey, ex congresista de Colorado y ex directora de la Oficina de Desarrollo Económico de Colorado, también forma parte de la junta y ayuda con las relaciones gubernamentales. El cuarto miembro de la junta es Jaehyeong Kim, director ejecutivo de Eucast Co.

Eucast Global tiene el derecho de vender equipos fabricados en Corea del Sur en las Américas y Europa inicialmente y eventualmente planea comenzar a vender equipos fabricados en Colorado. Aunque Corea del Sur se considera un aliado cercano, la propiedad y la fabricación estadounidenses deberían eliminar las preocupaciones de seguridad nacional que han plagado la adopción y venta de equipos de telecomunicaciones chinos.

Eucast Global también planea realizar su propia investigación y desarrollo para hacer avanzar la tecnología, incorporando el ingenio estadounidense a la ecuación. Con ese fin, ha firmado un acuerdo con la Universidad de Denver, que está utilizando estudiantes para probar el equipo y desarrollar aplicaciones y estrategias sobre cómo se puede utilizar mejor.

"Es una oportunidad poner una tecnología como esta en manos de los estudiantes para que comiencen a probarla, aprendan sobre ella y se involucren en su implementación", dijo Jim Ducay, director del programa en el Consejo de Innovación de las Universidades de Colorado y profesor adjunto en la Universidad de Denver.

Su esperanza es que sus estudiantes aporten un pensamiento original a la tarea, lo que les permitirá convertirse en algunas de las primeras contrataciones en Eucast Global, que según Medina busca emplear a 50 personas en los próximos dos años.

Uno de los usos que los estudiantes de DU están estudiando es si el equipo Eucast puede llenar los puntos muertos a lo largo del corredor montañoso de la carretera interestatal 70 que han creado problemas para el Departamento de Transporte de Colorado y la Patrulla Estatal de Colorado. Un tramo particularmente desagradable, dado el terreno, se extiende desde las salidas de Bakerville a Silver Pume.

"Lo demostraron para mí y mi equipo y la revisión inicial parecía positiva. Les gustaría probarlo en un área que está en una carretera", dijo Bob Fifer, subdirector de operaciones de CDOT. "Si esta es la tecnología que podemos usar a nivel estatal, la exploraremos y veremos a dónde va desde allí".

Fifer dijo que las radios del CDOT tienen buena cobertura, pero existen brechas. Aunque una red que esté en funcionamiento podría servir al público en teoría, el estado no quiere que los conductores se distraigan tratando de conectarse a una red CDOT o Eucast mientras se mueven a toda velocidad por la carretera.

Hee prevé usar la red, si se demuestra, para mantener conectados a los trabajadores estatales. Y si surge la necesidad, a los automovilistas varados también se les podría indicar mediante carteles cómo acceder a la red. Eso les permitiría solicitar ayuda en sus teléfonos o llamar a amigos o familiares sobre su estado incluso en zonas muertas. Navegar por Internet también podría ayudar a pasar el tiempo mientras las máquinas quitanieves u otras cuadrillas hacen su trabajo.