(Phys.org) —Un equipo de investigadores del Instituto Leibniz de Investigación de Polímeros en Alemania ha desarrollado un recubrimiento de grafeno que cambia de color cuando se deforma o se agrieta. En su artículo publicado en la revista Horizontes materiales , el grupo describe cómo se fabrica el recubrimiento y sugiere que podría resultar útil en aplicaciones comerciales.

Los aviones y los puentes son solo dos ejemplos de estructuras hechas por el hombre que pueden parecer fallar sin previo aviso. Pero como ha demostrado una investigación anterior, tales estructuras proporcionan advertencias demasiado pequeñas para verlas. Alas y otras partes de aviones, por ejemplo, puede desarrollar pequeñas grietas que, cuando se somete a un estrés repentino, puede conducir al fracaso. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han desarrollado un recubrimiento para tales materiales que facilitaría mucho a los inspectores la búsqueda de pequeñas grietas que pudieran ocasionar problemas.

Los materiales artificiales se colorean comúnmente agregando pigmentos:absorben algunas longitudes de onda de luz y reflejan otras. Pero la naturaleza lo hace de otra manera:desarrollando estructuras que están dispuestas a nivel microscópico de tal manera que reflejen algo de luz y amplifiquen o atenúen otra luz. El resultado se puede ver en escamas de pescado, plumas de aves e incluso la piel de algunos cefalópodos. Para hacer un recubrimiento que se comporte de esta manera, los investigadores utilizaron escamas de grafeno que se superponen a partes de sus vecinos. En su estado natal, el revestimiento es rojo, pero si algo hace que la superficie plana se doble hacia adentro o hacia afuera, cambia a amarillo, y si se agrieta, que corta la conexión entre las escamas, se vuelve verde, lo que hace que sea relativamente fácil para alguien que mire el material ver que ha sido dañado.

Bajo el microscopio Es fácil ver cómo se producen los cambios de color:cualquier cambio en las escamas cuidadosamente colocadas provoca un cambio de ángulo que hace que la luz rebote en una dirección diferente a la del resto de las escamas que forman el revestimiento. Los investigadores creen que su revestimiento o uno similar, podría dar lugar a aplicaciones industriales. Pero por ahora, se necesitarán más pruebas para determinar qué tan efectivo es el material para revelar deformaciones y grietas, y si dicho recubrimiento podría resistir las condiciones del mundo real.

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