Esto se debe a que el petróleo es menos denso que el agua. Esto significa que el petróleo flota sobre el agua. Cuando una fina película de aceite se extiende sobre el agua, las moléculas de aceite se extienden y forman una barrera entre el agua y el aire. Esta barrera evita que el agua se evapore, por lo que una fina película de aceite puede ayudar a mantener el agua fresca por más tiempo.

Por otro lado, una capa gruesa de aceite puede ser perjudicial para la calidad del agua, ya que puede impedir que entre oxígeno. Esto puede provocar la muerte de plantas y animales acuáticos.