Con el inicio del invierno, La temporada de esquí de Europa está en pleno apogeo. Para ayudarlo a perfeccionar sus giros y mantener su línea en la pendiente, el esquí y las tablas de snowboard son equipos sorprendentemente complejos, pero también son cada vez más de base biológica

El esquí existe desde hace al menos ocho milenios. Se han encontrado esquís del 6000 a. C. en el norte de Rusia, mientras que las pinturas rupestres de 5000 años en China parecen mostrar personas esquiando. Estos primeros esquís habrían sido de base biológica, que está hecho de un material orgánico:madera.

Esquís modernos, sin embargo, son un poco diferentes. Generalmente, tienen un núcleo que suele ser de madera, intercalado entre una capa de material compuesto y rematado con una hoja superior y una base deslizante, que puede estar hecho de una variedad de materiales. Y las tablas de snowboard son muy similares. Las capas compuestas de esquís y tablas de snowboard normalmente están hechas de plástico y fibras de carbono o vidrio. Pero las grandes empresas están agregando cada vez más hebras de lino a la mezcla.

Durante los últimos cinco años, las fibras de lino se han vuelto mucho más frecuentes, Según Paul Sherratt del Instituto de Tecnología Deportiva de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido, esto viene con un impulso hacia productos más sostenibles.

Además de ser más respetuoso con el medio ambiente, el lino se está volviendo más popular porque ofrece algunas ventajas técnicas sobre el vidrio y las fibras de carbono, Dice Sherratt. En particular, las fibras de lino producen menos vibraciones en uso. "El lino humedece mucho mejor, por lo que ayuda a reducir las vibraciones y mejora la sensación de los productos, que es un área increíblemente complicada dentro del deporte, "Sherratt explica.

Ignaas Verpoest del Grupo de Materiales Compuestos de la Katholieke Universiteit Leuven, en Belgica, dice que hay una razón simple por la que las vibraciones desaparecen más rápido:la estructura del lino. Una fibra de carbono o vidrio es un filamento sólido, mientras que una fibra de lino está formada por pequeñas fibras elementales, que disipan energía y producen menos vibraciones.

"Si tienes una capa de carbono completa en un esquí y estás esquiando con fuerza, nieve helada es repugnante, sientes todo bajo tu pie, todas las vibraciones, "dice el ex esquiador profesional Patrick Vuagnat. Pero no recomendaría eliminar completamente el carbono como componente." Todas las fibras tienen propiedades mecánicas diferentes y para garantizar el rendimiento es mejor tener una mezcla, " el explica.

Vuagnat ahora funciona para Bcomp, que produce tejidos de fibra de lino y una gama de madera de balsa y núcleos de lino para esquís y tablas de snowboard. Explica que "la balsa es tan ligera que no deberías poder hacer esquís con ella, "pero al recubrirlo con fibras de lino en una construcción similar a la madera contrachapada, han creado un núcleo extremadamente ligero que ahora utilizan más de 30 empresas de deportes de nieve.

Hanno Schwab fabrica esquís con compuestos de fibra de lino, y núcleos de madera y lino de la empresa Vuagnat. Cuando Schwab fundó Earlybird Skis hace siete años, inicialmente utilizó fibras de carbono y vidrio, pero rápidamente descubrió que no le gustaba trabajar con estos materiales. "Pronto me di cuenta de que se desperdicia mucho al fabricar esquís y todo es tóxico, y cuando cortas y muelas el carbón, te irritan la piel, " el explica.

Schwab dice que su empresa ahora produce esquís más sostenibles con una huella de carbono de aproximadamente la mitad que la de un esquí estándar. Pero todavía hay una pequeña cantidad de fibra de carbono en sus compuestos. "Construimos esquís con sistemas 100% biológicos y los probamos y descubrimos que pierden su forma muy rápido, "Explica Schwab. La fibra de carbono añade resistencia a los esquís y alarga su vida unos años, lo que los hace más sostenibles al reducir los residuos, él dice.

De base biológica o no, el final de la vida útil de un esquí moderno no es ecológico. Una vez que todas las capas estén unidas, son realmente difíciles de separar para extraer y reciclar todos los componentes, de lo que estén hechos.

Pero podría haber una solución en el horizonte. Una empresa afirma haber desarrollado resinas de base biológica para materiales compuestos que se pueden disolver en determinadas condiciones, permitiendo que el material compuesto, o el esquí o la tabla de snowboard, se separe.