China lanzó el lunes un satélite de retransmisión que permitirá a un rover comunicarse con la Tierra desde el otro lado de la Luna durante una misión sin precedentes a finales de este año.

El satélite Queqiao ("Magpie Bridge") fue lanzado al espacio desde el centro de lanzamiento suroeste de Xichang en las horas previas al amanecer. según la Administración Nacional del Espacio de China.

El satélite se separó de su portador, un cohete Long March-4C, después de 25 minutos y desplegó sus paneles solares y antenas de comunicación, mientras se dirigía hacia su destino, dijo la CNSA.

"El lanzamiento es un paso clave para que China logre su objetivo de ser el primer país en enviar una sonda a tierra blanda y recorrer la cara oculta de la Luna". "Zhang Lihua, gerente del proyecto de satélite de retransmisión, fue citado por la agencia oficial de noticias Xinhua.

El satélite retransmitirá las comunicaciones entre los controladores de la Tierra y el otro lado de la luna, donde la sonda lunar Chang'e-4, que lleva el nombre de la diosa de la luna en la mitología china, se enviará a finales de este año.

También conocido como el "lado lejano" de la Luna, el hemisferio lejano nunca es directamente visible desde la Tierra y, aunque ha sido fotografiado, con las primeras imágenes aparecidas en 1959, nunca ha sido explorado.

El rover Chang'e-4 se enviará a la cuenca de Aitken en la región del polo sur lunar, según Xinhua.

Será la segunda sonda china en aterrizar en la Luna, después de la misión rover Yutu ("Jade Rabbit") en 2013.

En primer lugar, el Yutu parecía destinado a fallar cuando el rover dejó de enviar señales a la Tierra.

Pero luego se recuperó dramáticamente, finalmente inspeccionando la superficie de la Luna durante 31 meses, mucho más allá de su vida útil esperada.

La CNSA planea enviar otro rover lunar, Chang'e-5, el próximo año para recolectar muestras y traerlas de regreso a la Tierra.

China está invirtiendo miles de millones en su programa espacial dirigido por militares, con la esperanza de tener una estación espacial tripulada para 2022, y de enviar humanos a la Luna en un futuro próximo.

© 2018 AFP