Los agujeros negros se pueden dividir en tres clases según su masa. En el extremo inferior están los que tienen una masa 10 veces mayor que la del sol. Ejemplos son los dos agujeros negros cuya fusión generó la primera onda gravitacional en ser detectada, por la Colaboración Científica LIGO (LSC), un equipo internacional que incluye investigadores del Centro de Astrofísica Relativista (CRA) de la Facultad de Física. LIGO son las siglas de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, una instalación con sede en los EE. UU.

En el extremo superior están los agujeros negros que son un millón de veces más masivos que el sol. La evidencia de ellos proviene de imágenes de la NASA.

Para los agujeros negros Ricitos de Oro, con masas en el medio, no existe ninguna prueba sólida hasta la fecha. Se ha ofrecido evidencia indirecta, pero nada inequívoco hasta ahora. Una sola detección puede transformar nuestra comprensión de las primeras estrellas del universo.

Como sucede, LIGO ha sido diseñado para detectar ondas gravitacionales que surgen de colisiones de agujeros negros de tamaño mediano. Un estudio reciente sugiere que los Ricitos de Oro de los agujeros negros pueden ser poco comunes. El análisis de los datos de LIGO recopilados desde septiembre de 2015 hasta enero de 2016 no encontró evidencia de agujeros negros de tamaño mediano. Sin embargo, el trabajo permite a los científicos estimar con mayor precisión que nunca la abundancia de tales agujeros negros.

El documento informa un "estudio del universo en busca de colisiones de agujeros negros de tamaño mediano hasta hace 5 mil millones de años luz, "dice Karan Jani, un ex Ph.D. de Georgia Tech. estudiante de física que participó en el estudio. Ese volumen de espacio contiene alrededor de 100 millones de galaxias del tamaño de la Vía Láctea. En ningún lugar de ese espacio, el estudio encontró una colisión de agujeros negros de tamaño mediano.

"Claramente son mucho, mucho más raro que los agujeros negros de baja masa, tres colisiones de las que LIGO ha detectado hasta el momento, "Jani dice. Sin embargo, si alguna vez se detecta una onda gravitacional de dos agujeros negros Ricitos de Oro que chocan, Jani agrega, "Tenemos todas las herramientas para diseccionar la señal".

El estudio fue realizado por cientos de científicos de todo el mundo pertenecientes a LSC y Virgo Collaboration, otro equipo internacional observando ondas gravitacionales desde una instalación en Italia. Los científicos de Georgia Tech trabajaron en el documento en estrecha colaboración con colegas del Instituto Albert Einstein de Hannover, en Alemania; Hillsdale College; Kenyon College; Instituto de Tecnología de Massachusetts; Universidad del Estado de Pensilvania; Universidad de Radboud, en los Paises Bajos; Universidad Paris Diderot, en Francia; y la Universidad de Birmingham, en Inglaterra.