Los sensores de próxima generación que se utilizarán en campos tan diversos como la exploración de minerales y el cambio climático se impulsarán gracias a la investigación de la Universidad de Queensland y la Universidad de Sussex.

El físico teórico Dr. Stuart Szigeti, de la Facultad de Matemáticas y Física de la UQ, dijo que la futura tecnología de detección de precisión explotaría los efectos inusuales de la mecánica cuántica.

"Nuestra investigación mostró una forma de reciclar átomos y reutilizarlos en un dispositivo llamado interferómetro atómico, "Dijo el Dr. Szigeti.

"Esta técnica mejorará enormemente el rendimiento de estos dispositivos, conduciendo a una tecnología de detección mejorada.

"Un interferómetro atómico utiliza la naturaleza cuántica 'ondulada' de los átomos para realizar mediciones muy precisas de las aceleraciones, rotaciones y campos gravitacionales "

Dr. Szigeti, que trabaja dentro de uno de los cinco nodos del Centro Australiano del Consejo de Investigación para Sistemas de Ingeniería Cuántica, dijo que los dispositivos tendrían aplicaciones en tierra y mar.

"Se pueden utilizar en exploración minera, permitiéndonos localizar más fácilmente las reservas minerales subterráneas, y en hidrología, permitiéndonos rastrear el movimiento del agua en todo el planeta mientras monitoreamos los efectos del cambio climático, " él dijo.

"También serán importantes en la navegación".

Dr. Simon Haine, de la Universidad de Sussex, dijo que el desarrollo de interferómetros atómicos precisos se había visto obstaculizado por un efecto conocido como ruido cuántico, que era la incertidumbre en una señal del sistema cuántico.

"El ruido cuántico se puede combatir con una propiedad de la mecánica cuántica conocida como 'entrelazamiento', " él dijo.

"Los experimentos de prueba de principio han demostrado recientemente cómo generar entrelazamientos dentro de los interferómetros de átomos, y lo he utilizado para aliviar los efectos del ruido cuántico.

"Sin embargo, esto tiene un costo, como en el proceso de crear un enredo, la mayoría de los átomos se desperdician, lo que dificulta el funcionamiento de estos dispositivos.

"Nuestro proyecto ha encontrado una forma de recolectar y reciclar estos átomos para mejorar la sensibilidad de los dispositivos de medición ultraprecisos".