La lluvia ácida es causada principalmente por la liberación de dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) a la atmósfera, que en su mayoría provienen de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles para la producción y el transporte de energía, procesos industriales y calefacción de edificios.

Las principales fuentes de emisiones de SO2 y NOx son;

1. Centrales eléctricas alimentadas con carbón

2. Instalaciones industriales, como fábricas y refinerías.

3. Vehículos diésel, incluidos camiones, autobuses y barcos.

4. La quema de combustibles fósiles libera estos contaminantes al aire, donde reaccionan con el oxígeno y el vapor de agua para formar ácidos, como el ácido sulfúrico y el ácido nítrico. Estos ácidos luego se mezclan con las gotas de lluvia u otras formas de precipitación, lo que da como resultado la lluvia ácida.

Algunos de los contribuyentes importantes a la lluvia ácida incluyen;

a) Centrales eléctricas que utilicen carbón o petróleo como combustible. Al arder, emiten grandes cantidades de SO2 y NOx a la atmósfera.

b) Procesos industriales, especialmente aquellos que involucran la quema de combustibles, como fundición, refinación y manufactura. Liberan SO2, NOx y otros contaminantes.

c) Los vehículos que funcionan con diésel o gasolina emiten NOx cuando queman combustible. Los vehículos diésel contribuyen más a las emisiones de NOx que los de gasolina.

d) Los sistemas de calefacción residencial que utilizan combustibles fósiles, como carbón, petróleo o gas natural, también liberan SO2 y NOx.