La refinación de petróleo es un proceso que transforma el petróleo crudo en productos útiles, como gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y plásticos. El proceso de refinación es complejo e implica varios pasos, que pueden variar según el tipo de petróleo crudo que se procesa y los productos deseados.
1. Destilación
El primer paso en el proceso de refinación es la destilación. Este proceso implica calentar el petróleo crudo a una temperatura alta, provocando su vaporización. Luego, los vapores se condensan nuevamente en forma líquida, separándolos en diferentes fracciones según sus puntos de ebullición. Las fracciones más ligeras, como la gasolina y el diésel, se vaporizan a temperaturas más bajas, mientras que las fracciones más pesadas, como el combustible para calefacción y el asfalto, se vaporizan a temperaturas más altas.
2. Conversión
El siguiente paso en el proceso de refinación es la conversión. Este proceso implica cambiar químicamente la estructura molecular de las fracciones más pesadas para producir productos más ligeros y valiosos. Existen varios procesos de conversión diferentes, que incluyen craqueo, reformado e isomerización.
* Grietas descompone moléculas grandes de hidrocarburos en otras más pequeñas, produciendo gasolina, combustible diesel y otros productos.
* Reforma Reordena la estructura molecular de los hidrocarburos para producir gasolina de alto octanaje.
* Isomerización convierte un tipo de hidrocarburo en otro, como convertir alcanos lineales en alcanos ramificados, que tienen índices de octanaje más altos.
3. Tratamiento
Después de la conversión, los productos refinados se tratan para eliminar impurezas, como azufre, nitrógeno y oxígeno. Este proceso implica una variedad de tratamientos químicos y físicos, como hidrotratamiento, endulzamiento y desalación.
4. Mezcla
El último paso en el proceso de refinación es la mezcla. Este proceso implica mezclar diferentes productos refinados para crear las especificaciones deseadas para gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y otros productos. La mezcla también permite a los refinadores optimizar la calidad y el rendimiento de sus productos.
El proceso de refinación en más detalle
La siguiente es una explicación más detallada de cada paso en el proceso de refinación:
* Destilación
La destilación es el paso más importante en el proceso de refinación. Separa el petróleo crudo en diferentes fracciones según sus puntos de ebullición. La columna de destilación, que es un recipiente cilíndrico alto, es donde tiene lugar el proceso de destilación. El petróleo crudo se calienta en el fondo de la columna y los vapores suben a la superficie. A medida que los vapores ascienden por la columna, se enfrían y se condensan nuevamente en forma líquida. Las fracciones más ligeras, como la gasolina y el diésel, se condensan en la parte superior de la columna, mientras que las fracciones más pesadas, como el combustible para calefacción y el asfalto, se condensan en la parte inferior.
* Conversión
Los procesos de conversión cambian químicamente la estructura molecular de las fracciones más pesadas para producir productos más ligeros y valiosos. Existen varios procesos de conversión diferentes, que incluyen craqueo, reformado e isomerización.
* Grietas descompone moléculas grandes de hidrocarburos en otras más pequeñas, produciendo gasolina, combustible diesel y otros productos. El craqueo se puede realizar térmicamente, utilizando altas temperaturas y presiones, o catalíticamente, utilizando un catalizador para acelerar la reacción.
* Reforma Reordena la estructura molecular de los hidrocarburos para producir gasolina de alto octanaje. El reformado es un proceso catalítico que utiliza un catalizador a base de platino.
* Isomerización convierte un tipo de hidrocarburo en otro, como convertir alcanos lineales en alcanos ramificados, que tienen índices de octanaje más altos. La isomerización es un proceso catalítico que utiliza un catalizador a base de zeolita.
* Tratamiento
Después de la conversión, los productos refinados se tratan para eliminar impurezas, como azufre, nitrógeno y oxígeno. Este proceso implica una variedad de tratamientos químicos y físicos, como hidrotratamiento, endulzamiento y desalación.
* Hidrotratamiento Elimina azufre y nitrógeno de productos refinados haciéndolos reaccionar con hidrógeno en presencia de un catalizador.
* Edulcorante Elimina los mercaptanos, que son compuestos que contienen azufre y que le dan a la gasolina un olor desagradable, haciéndolos reaccionar con una solución cáustica.
* Desalación Elimina la sal de los productos refinados lavándolos con agua.
* Mezcla
El último paso en el proceso de refinación es la mezcla. Este proceso implica mezclar diferentes productos refinados para crear las especificaciones deseadas para gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y otros productos. La mezcla también permite a los refinadores optimizar la calidad y el rendimiento de sus productos.
La industria del refino
La industria de la refinación es una industria global responsable de producir los combustibles para el transporte y otros productos de los que dependemos todos los días. Estados Unidos es el mayor refinador de petróleo crudo del mundo, seguido de China y Rusia. La industria de la refinación es una parte vital de la economía global y está en constante evolución para satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores.
