En las investigaciones de la escena del crimen, un solo mechón de cabello puede marcar una gran diferencia en la evolución de un caso o juicio. En la mayoría de los casos, Los científicos forenses deben buscar pistas ocultas en cantidades minúsculas de sustancias o materiales que se encuentran en la escena del crimen. Si se encuentra un mechón de cabello caído con células de la raíz adheridas, una prueba de ADN puede revelar la identidad de un criminal; Desafortunadamente, esto ocurre raras veces. Aunque se pueden realizar otros tipos de análisis de ADN utilizando el ADN mitocondrial incrustado en el propio tallo del cabello, tales pruebas no son suficientes para identificar de manera confiable a una persona y generalmente requieren evidencia adicional.

Pero, ¿y si un poco de conciencia de la moda pudiera inspirar una nueva técnica forense? En un estudio reciente publicado en Ciencias analíticas , científicos de la Universidad de Ciencias de Tokio, Japón, desarrolló una estrategia para identificar a los delincuentes a partir de una sola hebra de cabello, aprovechando el hecho de que los tintes para el cabello son cada vez más comunes. Su enfoque consiste en averiguar si dos mechones de cabello individuales pertenecen a la misma persona en función de la composición de los productos de tinte para el cabello que se encuentran en ellos. Para hacer esto, Emplearon dos métodos analíticos bien conocidos:espectroscopía Raman de superficie mejorada (SERS) y análisis de fluorescencia de rayos X (XRF).

La espectroscopia Raman es una técnica analítica basada en el fenómeno físico de la dispersión Raman, que modela ciertas interacciones energéticas que ocurren cuando los fotones chocan con la materia. SERS es un tipo especial de espectroscopía Raman que proporciona una "huella dactilar estructural" de un material incluso cuando hay muy pocas moléculas presentes en la muestra objetivo. Por otra parte, El análisis XRF implica irradiar un material con rayos X y examinar las energías de los fotones reemitidos cuando los electrones de la muestra abandonan los estados excitados. El análisis XRF es especialmente útil para determinar qué elementos metálicos están presentes en un material.

Los científicos realizaron análisis SERS y XRF utilizando dispositivos portátiles para ver si podían distinguir entre hebras individuales de pelos de cerdo teñidos con diferentes productos. Profesor asociado Shinsuke Kunimura, quien dirigió el estudio, explica por qué ambos métodos analíticos tuvieron que usarse en combinación, "SERS puede detectar fácilmente las diferencias generales en la composición entre diferentes tipos de tintes para el cabello, como permanente, semi-permanente, o tintes naturales. Sin embargo, no basta con distinguir entre productos para teñir el cabello que contienen o producen tintes similares. Para hacer esto, también confiamos en el análisis XRF, que puede detectar la presencia de elementos metálicos utilizados en los ingredientes de los tintes para el cabello ". Utilizando ambas técnicas, los científicos pudieron distinguir fácilmente entre cinco tintes diferentes aplicados a hebras individuales de pelo de cerdo.

Debido a que ambos métodos analíticos utilizados son casi no destructivos, La estrategia propuesta en este estudio podría usarse para analizar rápidamente los cabellos encontrados en las escenas del crimen en el lugar antes de enviarlos para el análisis de ADN. "Nuestro enfoque brinda información de apoyo para identificar de manera más confiable el cabello que se encontró en la escena del crimen, "comenta la primera autora Momona Horiguchi." Esto podría ayudarnos a aclarar si alguien es un criminal, lo que significa que nuestra metodología podría contribuir en gran medida a las investigaciones forenses ".

En general, Este estudio muestra cómo las herramientas analíticas que se utilizan normalmente en la química y la ciencia de los materiales se pueden adaptar creativamente a campos muy diferentes. como las investigaciones forenses. Ojalá, en el futuro, ¡Evitará que los criminales escapen por un pelo!