La galvanoplastia se utiliza para recubrir una superficie con una capa delgada de metal a través de procesos electroquímicos. Como estudiantes, podemos recordar tales demostraciones de la clase de ciencias, en la que se usó galvanoplastia para ilustrar los principios químicos que subyacen al proceso, pero la técnica tiene muchas aplicaciones prácticas.
El objeto a ser plateado se coloca en una solución que contiene iones del metal con el que se va a chapar. Cuando se aplica una carga negativa al objeto, los iones metálicos cargados positivamente son atraídos hacia él. Cuando estos iones tocan el objeto cargado negativamente, los iones se reducen químicamente, lo que significa que se vuelven neutros. Ya no se cargan, se vuelven insolubles, precipitando como metal sólido, en una capa muy delgada sobre el objeto que se está chapando.
Estética
Algunos metales se consideran mucho más atractivos y valiosos que otros, el oro y La plata es el ejemplo más antiguo y obvio. Pero el oro y la plata son raros y caros. A través de la galvanoplastia, una capa muy delgada de oro o plata puede recubrir un metal menos valioso, convirtiéndose en un producto final con todo el brillo y la belleza de esos metales raros, a una fracción del costo. Esta fue la primera aplicación comercial de galvanoplastia, y ha estado en uso desde principios de 1800. Las capas delgadas de cromo a menudo se usan en electrodomésticos y automóviles para producir una apariencia agradable y brillante.
Protección
La galvanoplastia también puede proteger las superficies cubriéndolas con una capa delgada de metal que será más resistente a la corrosión. que el material del que están compuestos principalmente. El zinc y el cadmio protegen la superficie subyacente al ser más reactivos, corroyéndose antes que el metal base debajo. El cobre, el níquel y el cromo trabajan formando un recubrimiento protector, no reactivo.
Conductividad
El oro y la plata son excelentes conductores de electricidad, pero, como se señaló, son prohibitivamente costosos. Mediante técnicas de galvanoplastia, se pueden incorporar cantidades muy pequeñas de estos metales preciosos y altamente conductores en componentes electrónicos y circuitos integrados. Los teléfonos celulares, las computadoras y otros dispositivos electrónicos utilizan técnicas de galvanoplastia en sus circuitos.
Otros usos
Si bien la belleza, la protección contra la corrosión y la conductividad eléctrica son las propiedades más comúnmente impartidas a través de la galvanoplastia, como se describió anteriormente, La galvanoplastia también se puede utilizar para reducir la fricción, proteger contra la abrasión, proteger contra la radiación o, de otro modo, impartir las características deseadas a una superficie que carece de esas propiedades. La galvanoplastia también se usa no para impartir las propiedades de la sustancia de galvanoplastia, sino simplemente para controlar el tamaño de las piezas de la máquina. La galvanoplastia permite que las piezas de menor tamaño se espesen con precisión al tamaño deseado.