Este descubrimiento innovador, realizado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley, abre la puerta al desarrollo de nuevas formas de controlar las reacciones químicas con la luz.
"Esta es la primera mirada directa a cómo la luz se acopla con una reacción química", dijo el autor principal Daniel Neumark en un comunicado de prensa. "Este nivel de control sobre las reacciones químicas que utilizan la luz abrirá nuevas posibilidades para la síntesis química y nuevas direcciones en el diseño y la catálisis de la energía solar".
Los investigadores investigaron una reacción química llamada fragmentación de Norrish Tipo II, en la que una molécula absorbe luz y luego se rompe. Esta reacción es importante en muchos campos, incluida la química atmosférica y la síntesis orgánica.
Para observar esta reacción en tiempo real, los investigadores utilizaron una técnica llamada espectroscopia fotoelectrónica ultrarrápida. Esta técnica utiliza un láser para excitar los electrones de una molécula y luego mide cuánto tiempo tardan los electrones en escapar de la molécula. Al medir el tiempo de demora entre el pulso del láser y la emisión de electrones, los investigadores pudieron seguir el progreso de la reacción química.
Los investigadores descubrieron que la reacción comienza cuando la molécula absorbe un fotón de luz, lo que excita un electrón a un nivel de energía más alto. Este electrón excitado luego se mueve alrededor de la molécula, lo que hace que los enlaces entre los átomos se debiliten y finalmente se rompan.
El equipo afirma que los resultados de su estudio podrían conducir al desarrollo de nuevas formas de controlar las reacciones químicas con la luz. Esto podría tener una amplia gama de aplicaciones, desde el desarrollo de nuevos medicamentos y materiales hasta la mejora de la eficiencia de la conversión de energía solar.
El estudio se publica en la revista Nature Chemistry.
