Cada día se tiran montañas de botellas de plástico usadas, pero los microbios podrían abordar este problema. Ahora, los investigadores informan en ACS Central Science que han desarrollado una E. coli que se alimenta de plástico y que puede convertir eficientemente los residuos de tereftalato de polietileno (PET) en ácido adípico, que se utiliza para fabricar materiales de nailon, medicamentos y fragancias.

Anteriormente, un equipo de investigadores, incluido Stephen Wallace, diseñó una cepa de E. coli para transformar el componente principal de las viejas botellas de PET, el ácido tereftálico, en algo más sabroso y valioso:el compuesto con sabor a vainilla vainillina. Al mismo tiempo, otros investigadores diseñaron microbios para metabolizar el ácido tereftálico en una variedad de moléculas pequeñas, incluidos ácidos cortos.

Entonces, Wallace y un nuevo equipo de la Universidad de Edimburgo querían expandir las vías biosintéticas de E. coli para incluir el metabolismo del ácido tereftálico en ácido adípico, una materia prima para muchos productos cotidianos que generalmente se genera a partir de combustibles fósiles mediante procesos que consumen mucha energía. /P>

El equipo desarrolló una nueva cepa de E. coli que producía enzimas que podían transformar el ácido tereftálico en compuestos como el ácido mucónico y el ácido adípico. Luego, para transformar el ácido mucónico en ácido adípico, utilizaron un segundo tipo de E. coli, que producía gas hidrógeno, y un catalizador de paladio.

En experimentos, el equipo descubrió que unir las células microbianas diseñadas a perlas de hidrogel de alginato mejoraba su eficiencia y hasta el 79 % del ácido tereftálico se convertía en ácido adípico.

Utilizando muestras reales de ácido tereftálico de una botella desechada y un recubrimiento tomado de etiquetas de envases de desecho, el sistema de E. coli diseñado produjo ácido adípico de manera eficiente. En el futuro, los investigadores dicen que buscarán vías para biosintetizar productos adicionales de mayor valor.

Más información: Las bacterias que comen plástico convierten los desechos en materiales de partida útiles para otros productos, ACS Central Science (2023). DOI:10.1021/acscentsci.3c00414, pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acscentsci.3c00414

Información de la revista: Ciencia central de ACS

Proporcionado por la Sociedad Química Estadounidense