Los termómetros tienen innumerables usos en la ciencia, la ingeniería, la industria, las instalaciones médicas y la vida diaria. Los termómetros vienen en varios tipos, pero el termómetro de mercurio líquido en vidrio es uno de los más conocidos. El funcionamiento del termómetro de mercurio es fácil de entender una vez que se identifican todas las partes. Las partes principales de un termómetro de mercurio son el capilar, la bombilla, la escala y la cámara de expansión.
Bombilla esférica

La bombilla es la parte más baja del termómetro, que tiene una forma esférica. Esta sección del termómetro actúa como un depósito para contener mercurio, un metal pesado de color plateado en la tabla periódica de elementos. El mercurio permanece en forma líquida cuando está en un recipiente cerrado y se mantiene a temperatura ambiente. Al igual que otros líquidos, el mercurio metálico se expande en respuesta al calor. Si la temperatura es lo suficientemente alta, el mercurio en la bombilla sube por el capilar.
Tubo capilar

El capilar de un termómetro de mercurio es el tubo cilíndrico largo que está conectado a la bombilla. A medida que aumenta la temperatura, el mercurio fluye hacia arriba del capilar. Cuanto más se mueva el mercurio hacia arriba del capilar, mayor será la temperatura medida. El capilar termina en una sección conocida como la cámara de expansión.
Sciencing Video Vault
Cree el soporte (casi) perfecto: aquí tiene cómo crear el soporte (casi) perfecto: aquí tiene cómo la cámara de expansión

La cámara de expansión de un termómetro de mercurio se encuentra en la parte superior del capilar. La función de la cámara de expansión es formar un volumen mayor a través del cual se puede llenar el mercurio si se excede la escala de temperatura máxima. Es indeseable que el mercurio llegue a la cámara de expansión ya que significa que el termómetro ya no es sensible al aumento de temperatura.
Líneas de escala

La escala es la serie de líneas que están grabadas en un área a la lado del capilar. La escala permite leer la temperatura en unidades de grados. El tipo de unidad de grado depende del termómetro específico. Dos escalas de temperatura de uso común, son los grados Celsius y los grados Fahrenheit, que se encuentran en los termómetros de uso diario. Científicos e ingenieros a menudo usan una escala alternativa que mide la temperatura en grados Kelvin.
Precauciones de seguridad

El manejo cuidadoso de un termómetro de mercurio en vidrio es imperativo por razones de seguridad. Si el termómetro se rompe, el mercurio en la bombilla se convierte en pequeñas bolas de plata y se liberan vapores tóxicos en el aire. Cuando se inhala, el sistema nervioso humano puede ser dañado. La exposición a toxinas debe ser contenida y minimizada rápidamente. Si rompe un termómetro de mercurio, un Centro de control de intoxicaciones o un profesional de la salud pueden proporcionarle instrucciones sobre la limpieza y eliminación adecuadas de mercurio en su área. Incluso una pequeña cantidad de mercurio puede contaminar el agua y el suelo.