Desde rostros realistas hasta elaboradas escenas de la naturaleza, los tatuajes son una verdadera forma de arte. Aunque la gente ha decorado sus cuerpos durante milenios por razones ceremoniales y religiosas, muchas personas hoy en día se adornan con estas imágenes como una forma de autoexpresión. Pero las tintas utilizadas para los tatuajes no están reguladas en los EE. UU., lo que da como resultado productos cuyos componentes son en gran medida un misterio. Ahora, los investigadores han analizado casi 100 tintas e informan que incluso cuando estos productos incluyen una etiqueta de ingredientes, las listas a menudo no son precisas. El equipo también detectó pequeñas partículas que podrían ser dañinas para las células.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS).

"La idea de este proyecto surgió inicialmente porque estaba interesado en lo que sucede cuando se usa luz láser para eliminar tatuajes", dice John Swierk, Ph.D., investigador principal del proyecto. "Pero luego me di cuenta de que en realidad se sabe muy poco sobre la composición de las tintas para tatuajes, así que comenzamos a analizar marcas populares".

Swierk y estudiantes universitarios en su laboratorio entrevistaron a tatuadores para ver qué sabían sobre las tintas que usan en sus clientes. Los artistas podían identificar rápidamente una marca que preferían, pero no sabían mucho sobre su contenido. "Sorprendentemente, ninguna tintorería fabrica pigmentos específicos para la tinta del tatuaje", explica Swierk. "Las grandes empresas fabrican pigmentos para todo, como pintura y textiles. Estos mismos pigmentos se utilizan en las tintas para tatuajes". También señala que los artistas del tatuaje deben tener una licencia en los lugares donde operan por razones de seguridad, pero ninguna agencia federal o local regula el contenido de las tintas.

Las tintas para tatuajes contienen dos partes:un pigmento y una solución portadora. El pigmento podría ser un compuesto molecular como un pigmento azul; un compuesto sólido como el dióxido de titanio, que es de color blanco; o una combinación de los dos tipos de compuestos, como la tinta azul claro, que contiene tanto el pigmento azul molecular como el dióxido de titanio. La solución portadora transporta el pigmento a la capa intermedia de la piel y, por lo general, ayuda a que el pigmento sea más soluble. También puede controlar la viscosidad de la solución de tinta y, a veces, incluye un ingrediente antiinflamatorio.

El equipo de Swierk en la Universidad de Binghamton (Universidad Estatal de Nueva York) ha estado investigando el tamaño de las partículas y la composición molecular de los pigmentos para tatuajes utilizando una variedad de técnicas, como la espectroscopia Raman, la espectroscopia de resonancia magnética nuclear y la microscopia electrónica. A partir de estos análisis, han confirmado la presencia de ingredientes que no figuran en algunas etiquetas. Por ejemplo, en un caso, el etanol no figuraba en la lista, pero el análisis químico mostró que estaba presente en la tinta. El equipo también ha podido identificar qué pigmentos específicos están presentes en algunas tintas.

"Cada vez que mirábamos una de las tintas, encontrábamos algo que me detenía", dice Swierk. "Por ejemplo, 23 de 56 tintas diferentes analizadas hasta la fecha sugieren la presencia de un tinte que contiene azo". Aunque muchos pigmentos azo no causan problemas de salud cuando están químicamente intactos, las bacterias o la luz ultravioleta pueden degradarlos en otro compuesto a base de nitrógeno que es un carcinógeno potencial, según el Centro Conjunto de Investigación, que brinda asesoramiento científico independiente a la Unión Europea. .

Además, el equipo analizó 16 tintas mediante microscopía electrónica y aproximadamente la mitad contenía partículas de menos de 100 nm. "Ese es un rango de tamaño preocupante", dice Swierk. "Partículas de este tamaño pueden atravesar la membrana celular y potencialmente causar daño".

Después de que los investigadores realicen algunas pruebas más y revisen los datos, agregarán la información a su sitio web "¿Qué hay en mi tinta?" "Con estos datos, queremos que los consumidores y los artistas tomen decisiones informadas y entiendan qué tan precisa es la información proporcionada", dice Swierk. + Explora más

Los riesgos para la salud de las tintas para tatuajes no solo son superficiales