El plomo en algunas balas que se usan para cazar venados, alces y alces es tóxico para los humanos que comen la carne recolectada y para los animales carroñeros que se alimentan de los restos que quedan en el campo.

Un equipo de investigadores de Canadian Light Source en la Universidad de Saskatchewan (USask) y la Facultad de Medicina de USask ha utilizado por primera vez imágenes de sincrotrón para estudiar tanto el tamaño como la dispersión de fragmentos de bala en caza mayor disparada por cazadores. Sus hallazgos fueron publicados hoy en PLOS ONE .

Como una escena sacada directamente de la exitosa serie de televisión CSI, el equipo de investigación disparó balas contra bloques de gelatina balística (el mismo material que usan las fuerzas del orden para las pruebas balísticas) y examinó los fragmentos resultantes usando imágenes de sincrotrón.

La línea de luz BMIT en el CLS les permitió distinguir fragmentos de plomo de otros materiales utilizados en balas y fragmentos óseos. Para simular mejor la caza, el equipo encerró hueso de venado dentro de la gelatina balística (que tiene una densidad similar a la carne).

El Dr. Adam Leontowich, científico asociado de CLS y autor principal del estudio, dijo que el equipo encontró que los fragmentos de plomo eran significativamente más pequeños de lo que se había mostrado previamente con imágenes de rayos X médicas regulares, y considerablemente más dispersos.

"No me sorprendió que las balas puedan producir cientos de fragmentos de plomo", dijo Leontowich, quien también es cazador. "Pero me sorprendió ver que los fragmentos pueden reducirse al tamaño de una sola célula sanguínea humana".

Hasta la fecha, los investigadores que estudian este problema se han basado en radiografías médicas, que no pueden distinguir el plomo de otros materiales utilizados en municiones ni medir con precisión fragmentos tan pequeños.

Los investigadores esperan que sus hallazgos convenzan a los cazadores de caza mayor para cambiar a balas hechas de materiales no tóxicos como el cobre y guardar las balas de plomo para la práctica de tiro.

Algunos países como Suecia y Dinamarca, así como el estado de California, han prohibido la munición de rifle de plomo para la caza. En Canadá, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo incluyeron advertencias sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente de las balas de plomo en sus manuales de regulación de caza 2021-22.

"Hay otras formas de munición para rifles en el mercado hechas de materiales no tóxicos como el cobre que funcionan igual de bien", dijo Leontowich. "No tienes que comprar un rifle nuevo para usarlos. Y puedes disfrutar de ese bistec de alce o hamburguesa de alce y no tener que preocuparte por ingerir fragmentos de plomo o por la propagación de fragmentos en el medio ambiente". + Explora más

Se descubrió que la carne de faisán vendida como alimento contenía muchos fragmentos diminutos de plomo tóxico